Het dak is verguld en zie je al op kilometers afstand. Tot 1959 leefden de Dalai Lama's 's winters in de hoogste verdiepingen van het Rode Paleis, waar altaren en grafstupa's voor inmiddels acht lama's gebouwd zijn. Deze stupa's zijn bedekt met bladgoud, jade en edelstenen. De Potala herbergt een belangrijke bibliotheek en je vindt er vele muurschilderingen, thanka's en boeddhabeelden. Vanwege de toename van het aantal toeristen in Lhasa (o.a. door de nieuwe treinverbinding) is een bezoek aan de Potala in hoogseizoen niet te garanderen. Sterker: er is zelfs al een zwarte markt op gang gekomen. Om de doorstroming te bevorderen mogen we de Potala helaas maar maximaal één uur bezoeken en ... enkel in groepsverband.

Het spirituele centrum van Tibet is de Jokhang tempel. Deze tempel werd in de zevende eeuw gebouwd door de eerste boeddhistische koning van Tibet, Songtsen Gampo. In deze tempel staat het meest heilige beeld van Tibet, Jowo Sakyamuni. Dagelijks komen hier honderden pelgrims uit alle delen van Tibet om hun rondgang te maken rond dit heiligdom. Ze prevelen gebeden en draaien met hun gebedsmolens. Voor de ingang werpen ze zich op de grond, het zogenaamde prostreren. 's Ochtends is de tempel toegankelijk voor de lokale bevolking en is het er een drukte van belang: monniken prevelen in de diverse kapellen hun mantra's, pelgrims lopen kloksgewijs langs alle beelden en offeren geld, etenswaren en vooral yakboter om de honderden boterlampjes brandend te houden. We hebben geluk: tijdens ons bezoek aan de Jokhang tempel zien we dat het traliehek voor het beeld van Jowo Sakyamuni wordt geopend voor een groepje (rijkere ?) Tibetanen en we mogen aansluiten. Echt een cadeautje, want we zien nu welke rituelen er door de Tibetanen op, achter en onder het beeld worden uitgevoerd. Op het plein voor de Jokhang is van alles te koop, van gebedsvlaggen tot complete tenten. Vanaf het dakterras op de hoek van het Barkhor plein drinken we koffie en hebben we een mooi uitzicht op de gezellige drukte beneden.

Op een korte afstand van Lhasa liggen de kloosters Drepung en Sera. Ooit woonden en studeerden hier duizenden monniken; nu wonen er nog enkele honderden. In de enorme keuken van het Drepung klooster zie we de gigantische vaten waarin de boterthee gekookt wordt. In het Sera klooster bezoek we de drukkerij. Tegen betaling mag ik een foto maken. Aangezien de stuurse monnik gewoon doorgaat met zijn drukwerk c.q. categorisch weigert om even stil te zitten lukt het niet om in het donkere hok een scherpe foto te maken. Dus....vraag ik mijn geld (net zo brutaal als de monnik) gewoon weer terug. 's Middags wordt er op het binnenhof van het klooster vaak gedebatteerd door de monniken. Een fantastisch gezicht, al lijkt het er soms wel een beetje op dat ze het er gewoon om doen !!